Castellano china 'piedrecita' (actualizado)

El castellano china 'piedrecita'¹ es una voz prelatina con correspondencias en el aragonés cinarra 'nieve menuda en forma de lenteja', gascón chin 'pequeño (dicho de personas y animales)', así como el euskera occidental txingo (vizcaíno) 'copo pequeño y seco de nieve', txingor 'granizo menudo'.

Aunque Coromines-Pascual² proponen un origen fonosimbólico a partir de la onomatopeia /tʃin/ (cfr. chin chin 'brindis'), esta etimología correspondería en realidad al homónimo china, euskera (vizcaíno) txin 'dinero'. Mi propuesta parte en cambio del lexema indoeuropeo *t^ən^əH-u- 'fino, delgado', reflejado entre otros en el latín tenuis, sánscrito tanú-, germánico *θunnu- (antiguo nórdico þunnr, antiguo bajo alemán dunne, alemán dünn 'delgado', antiguo inglés þynne 'estrecho y delgado, escaso, no denso; fluido, tenue, débil, pobre', moderno thin 'delgado'). Luego en las formas romances la oclusiva inicial t- se habría asibilado en [ts], con palatalización secundaria³ en [tʃ]. 

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¹ Modernamente también 'trozo pequeño de hachís prensado'.
² J. Coromines, J.A. Pascual (1980): Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico (CE-F), p. 361-362.
³ No necesariamente de carácter expresivo como la que se utiliza en euskera para conferir una connotación diminutiva o afectiva.

Castellano sirle 'cagarruta'

El castellano sirle, jirle 'cagarruta (excremento de cabra u oveja)' es una voz cuya variante palatalizada chirle tiene también el significado de 'insípido, insustancial'¹, como en el compuesto aguachirle, aguachirri 'bebida o alimento líquido de poca consistencia; cosa baladí, insustancial'². 

La voz castellana tiene correspondencias en el euskera zirri, txirri, arditxirri, altxirri³, altxirra, estas últimas compuestas con ardi 'oveja', así como en el antiguo dominio navarro-aragonés, donde encontramos las formas sirria, sirrio³, sirlia, cirria, chirria, jirria, jirre, sirre, así como el catalán xerri, y de ahí el castellano regional de Murcia jerri. 

Teniendo en cuenta el cántabru cirmia 'excremento semilíquido del ganado lanar y cabrío; pulpa de la ciruela, andrina, etc, cuando está pasada de sazón'⁵, creemos probable la conexión con una voz de sustrato indoeuropea atestiguada en el germánico *xarna-/*xarma- 'orina, excrementos' y en báltico (lituano šárma-s ‘lejía de ceniza’, letón sãrms, sãrums, antiguo prusiano sirmes ‘solución alcalina’), y que seria el origen del euskera gernu (vizcaíno garnu) 'orina', que Coromines cree emparentado con sirle. En todo caso, se habría producido una asimilación  -rm- > -rr- y no al revés, como afirma el lingüista catalán. 

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¹ Una vez más, los redactores del DRAE confunden un rasgo expresivo como la palatalización con el supuesto origen fonosimbólico (onomatopéyico) de la palabra.
² Tenemos también el portugués chilro 'dicho del agua o caldo sin sustancia; insípido; insignificante' y el gallego chirlo, chilro, chirle 'ácido (dicho especialmente de la leche no cuajada)', auga chirle 'agua sin mezcla de cosa alguna', caldo chirle 'caldo de poca sustancia'.
³ Secundariamente 'cascajo' en guipuzcoano.
⁴ De ahí la forma roncalesa zirrio.
⁵ J. Coromines, J.A. Pascual (1983): Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico (RI-X), p. 260-261.

De las setas a los labios (actualizado)

El aragonés (s)isón, usón¹ (con el diminutivo -ón) designa la llamada seta de primavera o de San Jorge (Calocybe gambosa). Esta voz, con correspondencia en el euskera ziza, xixa, zuza, nos parece verosímilmente relacionada con el castellano seta y su variante jeta (antiguamente xeta) 'hocico, morro', para las cuales el filólogo catalán Joan Coromines propuso un origen en el antiguo griego sēpta 'cosas podridas' (neutro plural de sēptós 'podrido')².

Aunque esta etimología es semánticamente inadecuada, fonéticamente nos acercaría al arameo siptā, septā 'labio' < semítico *ɬa(n)p-(at-)³. Luego el significado original sería 'labio, excrecencia carnosa', y de ahí 'seta' por deriva semántica.

La palabra semìtica estaría emparentada a su vez con el caucásico del nordeste *tɬˀa:npV (NCED 949)³ y la palabra errante o Wanderwort reflejada en el indoeuropeo *g´ombh-o- 'bulto; cachete (mejilla, nalga)' (balto-eslávico, germánico), afroasiático  *k/ganpVr- 'labio, morro', altaico *k^hómp[e] 'hongo' (EDAL 1119) y el urálico *kómpV 'seta'. 

Una forma metatesizada *s-bhong-o- dio origen al griego sphongós 'esponja', armenio sunk, sung 'esponja; alcornoque; piedra pómez', latín fungus), y por contaminación con 'pantano, podrido', el sánscrito páṅka- 'barro, lodo, suciedad' y el gótico fanga- 'fango'. El uràlico *paŋka 'Amanita muscaria', el significado del cual ha derivado a 'borracho' en algunas lenguas del grupo, refleja el consumo de esta seta alucinógena en rituales chamánicos por las tribus siberianas a partir del 4.000 aC.

Esta raíz se encuentra también en el caucásico del nordeste *sħwǝmk’k’V (^~ -ʕ-) 'seta, yesca' y el kartvelico *sok’o- 'seta'.

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¹ Prestada al roncalés usún, cuyos fitónimos son mayoritariamente de origen aragonés.

² De ahí palabras como sepsis o antiséptico. J. Coromines (1973, 2008): Breve diccionario etimológico de la lengua castellana, p. 505.

³ Probablemente encajaría aquí el indo-europeo de sustrato *lab-/*lip- 'labio', reflejado en el latín labrum (vulgar labium) y el germánico *lip-.

Gálico *santikā 'cucharón'

El gascón sanja, sansha, santja, sòntja, shansha, sancha, aragonés sancha y catalán dialectal sanxa (Cerdanya), que designan un recipiente de ordeño tallado en madera, a menudo a partir de un tronco de árbol ahuecado.² Estas voces tienen correspondencia en el euskera dialectal xantxa (L, Z), xaiñtxa (Z), que designa un recipiente de ordeño con un largo mango de metal, y en el caso de la segunda forma también 'cucharón',¹ significado que en mi opinión sería el original.

Aunque el origen gálico de esta palabra parece indiscutible, ya no lo es tanto que se trate de una voz geuinamente céltica. Así, por ejemplo, Matasović propone el proto-céltico *sɸanjā, una forma femenina correspondiente al masculino *sɸenjo- > antiguo irlandés sine 'teta', derivado a su vez del proto-IE *spen- 'teta',³ lo cual es fonéticamente inaceptable, entre otras cosas porque el proto-céltico *sɸ- da s- en goidélico pero f- en britónico y probablemente también en gálico. Tampoco es mucho mejor la etimología *sand-ikā propuesta por Hubschmid⁴ a partir de un derivado céltico (con el sufijo -ikā) del proto-IE *spndh- 'cubo' (grado reducido), si bien el proto-céltico *sɸondā sería el origen del retorrománico s(u)onna 'cubo', posiblemente un préstamo del lepóntico.

Hemos de aceptar la propuesta de Coromines⁵ de un gálico *santi-kā 'cucharón' como un préstamo sorotáptico (baltoide) derivado del proto-IE *semH- 'bombear, sacar (un líquido)' > lituano sámtis 'cuchara, cucharón', sémti 'bombear, sacar (un líquido)', latín sentīna 'sentina; cloaca, desagüe', así como el etrusco śanti (Tabula Capuana), que designaba probablemente un tipo de recipiente.

Esta palabra es cognata al túrquico *tʃo:(m)- 'zambullir; nadar; sacar (un líquido); sumergir, bañar' (turco čömče 'cuchara'),⁶ del proto-altaico *ʃŏ́mo 'zambullir; sumergir; sacar (un líquido)' (EDAL 2193).

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¹ G. Rohlfs (1970): Le Gascon. Etudes de phylologie pyrénéenne, § 59. Se trata presumiblemente del mismo tipo de recipiente llamado kaiku en euskera.

² Los cucharones de metal más antiguo de Europa son de la cultura de Hallstatt de la Primera Edad del Hierro. 

³ R. Matasović (2009): Etymological Dictionary of Proto-Celtic, p. 333.

⁴ J. Hubschmid (1951): Alpenwörter. Ursprungs und vorromanischen Romanischen, p. 61.

⁵ DECLC, p. 667-668.

⁶ J. Hubschmid (1955): Schläuche und Fasser, p. 107, cita čamča, čumča con un sufijo diminutivo -ča.

Castellano tahúr (actualizado)

El castellano tahúr, tahúl¹ 'jugador de cartas que hace trampas' es una palabra errante o Wanderwort que se encuentra con el mismo significado en el portugués tafur, taful y el catalán tafur/tafura².  En occitano encontramos el gascón tahur/tahura 'bribón/a; pícaro/a; tramposo/a', tahurar 'hacer trampas; intrigar; hurgar, buscar con avidez' (Palay), así como el lenguadociano tafurèl 'ladrón, bribón; astuto, mañoso; dandi'³, tafuraire 'buscador', tafurar 'hurgar, buscar; atormentar; buscar con avidez', tafuratge 'acción de hurgar, búsqueda' (Alibèrt).

Según los diccionarios al uso, su origen estaría en el arábigo takfūr 'rey armenio o bizantino', a su vez un préstamo del armenio medio tᶜagvor 'rey', ya que al parecer los cruzados utilizaban esta palabra para designar a las tropas auxiliares enviadas por los soberanos bizantinos cuyo comportamiento era a menudo traicionero⁴. Sin embargo, esta explicación no se aviene con la semántica de las formas occitanas. Según Alibèrt⁵, el verbo tafurar sería una formación a partir de furar 'hurgar' < latín vulgar *fūrāre 'robar', derivado a su vez del clásico fūr 'ladrón'. De esta manera, el occitano tafur sería una retroformación de tafurar.

En cuanto al euskera occidental lapur 'ladrón'⁶ y el oriental ñap(h)ur 'goloso, ávido'⁷ (con nasalización y palatalización expresiva), que hasta ahora derivaba del romance, me inclino ahora por relacionarlos con el lexema indoeuropeo *lap- 'beber o comer con avidez', del que provienen el griego láptô 'lamer, beber con avidez, engullir', laphýssô 'tragar, engullir'⁸. Si esta etimología es correcta⁹, ñap(h)ur sería la forma semánticamente más conservadora.

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¹ Prestado al catalán taül/taüla 'persona capaz de cualquier vileza; tahúr'. El paso de la vibrante simple /ɾ/ a /l/ en final de palabra es idéntico al de préstamos medievales del catalán al castellano tales como papel, timonel < catalán paper, timoner.
² Existen también los derivados tafurejar 'hacer del juego una profesión; frecuentar las casas de juego', tafurer/tarufera 'persona que hace del juego su profesión, procurándose ganancias con trampas', tafureria 'vicio del tahúr; acto propio del tahúr; casa de juego frecuentada por tahúres'.
³ Origen del apellido francés Tafforeau. 
⁴ F. Corriente (2003): Diccionario de arabismos y voces afines en iberorromance, p. 446-447.
⁵ L. Alibèrt (1977): Dictionnaire occitan-français selon les parlers languedocians, p. 648. Para el lenguadociano, Loís Alibèrt fue una personalidad comparable a la de Pompeu Fabra (en cuyo trabajo se inspiró) para el catalán. Su diccionario es una obra póstuma llena de imperfecciones, en buena parte debido a la ineptitud de las personas en cuyas manos cayeron sus manuscritos.

⁶ También con la acepción 'ganado que salta los cercados' en labortano, correspondiente a la forma baztanesa napur.

⁷ También con la acepción 'buscón de mujeres casadas' en suletino.
⁸ R.S.P. Beekes (2009): Etymological Dictionary of Greek, p. 834, 838. 
⁹ Descartamos del todo la antigua propuesta de Trombetti a partir del griego laphýron 'botín'.

El mejor amigo del hombre (actualizado)

El castellano perro es una palabra sin correspondencias en el resto de lenguas románicas (a excepción del asturianu perru) que en la lengua moderna ha desplazado a can, procedente del latín. Joan Coromines -todavía tenido por la máxima autoridad en la materia- le atribuye un origen fonosimbólico a partir de la onomatopeya prr, brr, supuestamente empleada por los pastores para llamar al animal¹. Sin embargo, en mi opinión se trata de un préstamo del sustrato prelatino y no de una onomatopeya.

Antes de abordar la cuestión de su etimología, voy a ilustrar primero la del latín canis 'perro', que la mayoría de indoeuropeístas relacionan con la designación común IE para el animal, *kʲ(u)wo:n². Sin embargo, las anomalías fonéticas que presenta esta etimología me hacen dudar de ella. Siguiendo la propuesta de Douglas Kilday, propongo el lexema *kenh₁- 'joven, nuevo'³, que presumiblemente es el origen del celtibérico kentis 'hijo'. De esta manera, tendríamos una deriva semántica desde 'animal joven, cachorro' a 'perro'.

Volviendo a la palabra castellana, su pariente más cercano sería el euskera berri 'nuevo', que si estoy en lo cierto habría conservado el significado original. Como sugiere mi colega Marco Moretti, parece evidente la conexión con el afroasiático *bar- 'niño; hijo, hija' (HSED 213), aunque debido a la semántica dudo que se trate de un préstamo de alguna lengua de esa macrofamilia. A nivel fonético hay que tener en cuenta que la vibrante múltiple /r/ en castellano y euskera es reflejo de la rótica de la lengua de origen.
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¹ J. Coromines (1973, 2008): Breve diccionario etimológico de la lengua castellana, p. 427. La hipótesis fonosimbólica es un recurso empleado hasta la saciedad (se non è vero, è ben trovato) por el lingüista catalán cuando se trata de palabras sin paralelos conocidos. 
² A. Ernout & A. Meillet (1959): Dictionnaire étymologique de la langue latine, p. 92.
³ El vocalismo /a/ de canis puede ser explicado como una "coloración" por la oclusiva inicial uvular.

Català tanca, tancar

El català tanca designa un tipus de construcció (tradicionalment feta d'estaques de fusta) que serveix per circumdar un terreny o bé per interceptar el pas en un camí (porta rústica), i per extensió el dispositiu (balda, barra) que serveix per fixar allò que intercepta el pas (porta, finestra). La paraula existeix també en occità, on a més dels anteriors significats vol dir 'estaca', i va ser manllevada en èuscar occidental com langa 'porta rústica; dispositiu de tanca; travesser', adaptada a la fonètica nativa d'aquesta llengua (-nk- > -ng-).

Tenim a més el verb tancar, que en occità significa també 'aturar' i deriva del llatí vulgar *tankō 'fixar, subjectar', del qual existeix la variant prefixada *ex-tankō > català, occità, castellà i portugués estancar, francès étancher 'estroncar', italià stancare 'cansar'¹. D'aquí prové el portugués tanque 'dipòsit d'aigüa', que s'estengué a d'altres llengües com a paraula errant o Wanderwort².

En quant a l'etimologia, es tractaria del lexema IE *tenk- 'solidificar, afermar'³ que hom troba al lituà tánkus 'gruixut, dens', l'anglès tight, neerlandès i alemany dicht 'serrat', cèltic *tanx-to- > antic irlandès téchtaid 'congelar, solidificar', técht 'congelat'⁴. La forma corresponent en gal·lo-britònic és *tanko- 'pau' (antic cúmbric tagc, cúmbric mitjà tang, tanc), registrada abundantment en la forma Tanco- a l'onomàstica gàl·lica⁵. La deriva semàntica és semblant a la del llatí pax 'pau' a partir de pangō 'fixar'.

Tanmateix, i en contra de l'opinió de Coromines, no creiem que el cèltic sigui l'origen del verb romànic, ja que els significats respectius són una mica allunyats. Ens inclinem, doncs, per un préstec de l'italoide, una branca que es troba en una posició intermèdia entre el bàltic i l'itàlic dintre del núvol dialectal IE i que ha estat estudiada independentment per l'indoeuropeïsta Francisco Villar i el mateix Coromines, que la va anomenar sorotàptic.
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¹  J. Coromines (1973, 2008): Breve diccionario etimológico de la lengua castellana, p. 232.
²  L'anglès tank va ser manllevat de les llengües autòctones de l'Índia, que a l'hora el van adquirir del portuguès.
³ Pokorný confon aquest lexema amb l'homònim *tenk- 'prosperar', reflexat en el gòtic þeihan 'prosperar, tenir èxit; cooperar', eslau *tę̄kъ 'prosperitat', avèstic taxma- 'valent, capaç, enèrgic, heroic', tocari A tänki, B tanki 'molt, totalment', cèltic *tonketo- > antic irlandès tocad, cúmbric mitjà tynghet 'alegria', bretó toñket 'destí'. Veure R. Matasović (2009): Etymological Dictionary of Proto-Celtic, p. 383-384.
⁴  R. Matasović (2009), op. cit., p. 369. Tenim també l'antic irlandès con-téici 'congela' < *kom-tank-ī.
⁵  X. Delamarre (2008): Dictionnaire de la langue gauloise, p. 288.

¿A dónde me llevas? (actualizado)

Aunque el castellano llevar deriva del latín levāre 'levantar, alzar'¹, la palatal inicial /λ/ es, según Coromines y Menéndez Pidal, el resultado de la fonologización de las antiguas formas de presente lievo, lievas, lieva > llevo, llevas, lleva, luego generalizadas al resto de la conjugación. El antiguo infinitivo levar ha quedado fosilizado en la expresión levar anclas.

Sin embargo, tanto el castellano llevar como el gallego-portugués levar tienen además la acepción 'conducir, guíar', ausente de las demás lenguas románicas y que en mi opinión casa mal con la etimología latina. Por ello, prefiero relacionarla con el britónico *φlew-o- 'timón' (galés medio llyw, córnico leu 'timón', bretón lewier 'piloto'), forma correspondiente al goidélico *φlow-jo-/*φlow-jā (antiguo irlandés luí, luiā 'timón, cola')², ambos derivados a su vez del IE *pleu- 'fluir, flotar' (griego pléō 'navegar').

Se trataría de un préstamo o calco semántico céltico con una deriva semántica similar a la de gobernar < latín gubernāre 'dirigir una nave'³, a su vez préstamo del griego kybernáō.
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¹ Al significado original se han añadido otros como 'separar, quitar' en varias lenguas románicas.

² R. Matasović (2009): Etymological Dictionary of Proto-Celtic, p.136.
³ De gubernāculum, diminutivo de gubernum 'timón', tenemos el catalán governall, prestado (como tantos otros términos marineros) al castellano gobernalle.